1926-ban született Budapesten. Filozófia, művészettörténet és esztétika témakörökben egyetemi tanulmányokat folytatott. 1945 után kezdett el filmezéssel foglalkozni. Tanult Gertler Viktor filmiskolájában, majd a Filmművészeti Főiskolán. Később egy egyetemi ösztöndíjjal Moszkvába utazott, ahol tovább mélyítette tudását. Hazatérte után a Hunnia Filmstúdió vezetője volt, majd 1970-ben emigrált, családjával Svédországban telepedett le. Stockholmban egyetemi oktató lett.

Herskó Jánost 1958-ban Cannes-ban Aranypálmára jelölték a Vasvirág című filmjét. Kétszer tüntették ki Balázs Béla-díjjal, 2006-ban pedig megkapta a Kossuth-díjat. Filmjei közül emlékezetes az 1960-as Két emelet boldogság, illetve a Szevasz, Vera, amely a hatvanas évekbeli magyar építőtáborok világát idézi: a főbb szerepekben Neményi Mária, Horváth Teri, Bálint Tamás és Mensáros László.

Holnap a Filmmúzeum rá emlékezik: reggel 9-kor a az Aranykorban megismétlik a 2006-ban vele készített beszélgetést.